Leopold De Wael

Le libéral Leopold de Wael est représenté ici avec majesté, en tant qu’initiateur de nombreux projets de rénovation urbaine à Anvers. Ce monument en bronze, réalisé par Frans Joris en 1897, rend hommage à celui qui fut bourgmestre d’Anvers de 1872 à 1892. Sous son administration, le port fut agrandi et les quais de l’Escaut rectifiés pour faciliter la navigation, ce qui entraîna la démolition de vastes parties de la vieille ville médiévale.

Au centre, en haut du monument, se dresse le buste de de Wael, avec ses favoris prononcés et son nez remarquable. Il est flanqué d’une allégorie d’Antwerpia, portant la couronne murale (symbole héraldique de la ville), et de Mercure, le dieu romain du commerce et des voyages. Frans Joris joue ici un jeu ingénieux avec les regards de ces trois figures : Mercure, placé en bas, lève les yeux vers Antwerpia, qui, à son tour, regarde avec admiration Léopold de Wael, situé au sommet et dont le regard bienveillant se projette vers l’avant. Ainsi, le regard du spectateur est également guidé vers la figure principale du groupe sculpté.

La statue fut inaugurée le 8 août 1897 sur la Gemeenteplaats, aujourd’hui la Franklin Rooseveltplaats. Elle reposait alors sur un haut piédestal, donnant à l’ensemble une véritable monumentalité. En 1948, le Conseil communal décida de déplacer l’œuvre vers le parc Albert, puis en 1951 de la remiser dans un dépôt municipal.

Frans Joris (1851-1914) fut un sculpteur belge réputé pour ses nombreux monuments et bustes-portraits. Il étudia à l’Académie royale des Beaux-Arts d’Anvers, où il devint lui-même professeur à partir de 1883.