Hendrik Conscience

Dans un portique avec perron, qui constituait autrefois l’entrée de la Bibliothèque municipale, Hendrik Conscience est immortalisé en bronze. Il est représenté comme un homme âgé et bienveillant, vêtu à la mode de son époque, assis sur une chaise, le bras gauche posé sur le dossier et une plume d’écriture dans la main droite.

Hendrik Conscience, né à Anvers en 1812, devint grâce à son talent et son ambition un écrivain populaire flamand de renom. On le décrit souvent comme « l’homme qui apprit à son peuple à lire ».

Pour la création du monument, un concours fut organisé. Les projets furent exposés à l’Hôtel de ville, où le dessin de Frans Joris fut choisi. Conscience lui-même servit de modèle pour la statue.

Le monument fut inauguré le 13 août 1883 lors d’une grande manifestation célébrant la parution de son centième livre. Fait remarquable, cette inauguration eut lieu alors que Conscience était encore en vie, alité par la maladie. On s’écarta ainsi de la règle non écrite qui voulait qu’aucune statue ne soit érigée à une personne vivante. Peu après l’inauguration, la place reçut son nom actuel.

Frans Joris (1851-1914) fut un sculpteur belge réputé pour ses nombreux monuments et bustes-portraits. Il étudia à l’Académie royale des Beaux-Arts d’Anvers, où il devint lui-même professeur à partir de 1883.