Hendrik Conscience

Aan de voormalige ingang van de Stadbibliotheek, zit Hendrik Conscience in brons vereeuwigd. Hij is afgebeeld als een vriendelijke oudere man in moderne kleding, zittend op een stoel met zijn linkerarm rustend op de rugleuning, een schrijfveer in de rechterhand.  

Hendrik Conscience, geboren in Antwerpen in 1812, groeide door zijn talent en ambitie uit tot een bekende Vlaamse volksschrijver. Hij wordt vaak omschreven als “de man die zijn volk leerde lezen”.

Voor de creatie van het monument werd een wedstrijd georganiseerd. De inzendingen waren te zien in het stadhuis, waar het ontwerp van Frans Joris als winnaar uit de bus kwam. Conscience zelf diende als model voor het beeld.  

Het monument werd onthuld op 13 augustus 1883, tijdens een grootse manifestatie ter ere van de publicatie van zijn honderdste boek. Bijzonder is dat deze inhuldiging plaatsvond terwijl Conscience nog in leven was, weliswaar in zijn ziektebed. Daarmee werd afgeweken van de ongeschreven regel om geen standbeelden op te richten voor levende personen. Kort na de onthulling kreeg het plein zijn huidige naam. 

Frans Joris (1851-1914) was een Belgische beeldhouwer die gekend stond om zijn talrijke monumenten en portretbustes. Hij studeerde aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen en werd vanaf 1883 zelf docent aan deze instelling.