Buildrager

Buildrager is een geïdealiseerde havenarbeider in nauwsluitende werkkleding, met een hoofdbedekking om zakken, ook wel ‘builen’ genoemd, te dragen. Hij neemt een zelfbewuste, bijna uitdagende houding aan met beide handen op de heupen. De kracht en trots die dit beeld uitdraagt, waren vernieuwende kwaliteiten in de artistieke representatie van de werkende klasse.   

De vormentaal van de Buildrager toont veel gelijkenissen met de Zaaier (1896), een ander beeld van Meunier dat staat opgesteld in het Middelheimmuseum. Ook bij dit beeld wordt menselijke arbeid verheerlijkt.  

Oorspronkelijk is de havenarbeider van Meunier een symbool voor de bewustwording van de arbeidersklasse. Na WOII wordt hij, als aandenken aan de havenarbeiders die onder de V-bommenterreur bleven werken, ook symbool voor de herwonnen vrijheid.  

Constantin Meunier (1831-1905) begon zijn loopbaan als realistisch schilder en groeide later uit tot een van de meest bekende beeldhouwers van de 19de eeuw. Zijn verblijf in het trappistenklooster van Westmalle bracht hem tot religieuze thema’s en een verstilde beeldtaal. Vanaf 1875 richtte hij zich op het arbeiders- en boerenleven, dat hij observeerde in de Antwerpse haven en de steenkoolmijnen van de Borinage.