Pieter Appelmans monument

Ce monument dédié à Pieter Appelmans se compose d’un groupe sculpté qui, tel un tableau vivant, met en scène quatre personnages au travail. En bas, trois tailleurs de pierre sont à l’ouvrage ; au sommet d’un mur en construction se tient un homme avec un instrument de mesure dans la main gauche. Sa main droite désigne le ciel, pointant vers le véritable sujet de ce monument : la cathédrale Notre-Dame d’Anvers. 

L’homme sur le mur figure Pieter Appelmans (1373-1434), l’un des maîtres d’œuvre qui participèrent à la construction de la cathédrale anversoise. Au XVe siècle, les portraits étaient réservés aux plus riches, si bien qu’il n’existe aucune référence visuelle à apparence physique d’Appelmans. Le monument ne célèbre donc pas son visage, mais bien son mérite historique : celui d’avoir contribué à l’édification de la cathédrale d’Anvers. 

L’initiative d’ériger un monument à Appelmans revint à l’artiste Jef Lambeaux, également auteur de la fontaine Brabo. Pour ce projet, Lambeaux collabora avec le peintre anversois Karel Verlat. Ils reçurent le soutien du mécène et ancien échevin Arthur Van den Nest. 

Ce dernier acquit le projet, fit fondre le groupe sculpté à ses frais et l’offrit en don à la Ville. Le conseil communal accepta ce legs le 22 juin 1904 et planifia une inauguration en 1905. Plusieurs implantations furent testées, mais aucun consensus sur l’emplacement ne fut trouvé. Le monument resta donc entreposé dans un dépôt municipal durant des années. 

Finalement, en 1934, l’architecte Emiel Van Averbeke reçut la mission de réunir les quatre statues en un seul groupe, sur l’emplacement initialement choisi par l’artiste : à l’ombre de la cathédrale Notre-Dame. Le monument fut inauguré le 12 mai 1935 en présence du roi Léopold III et de la reine Astrid, à l’occasion de leur visite à Anvers. 

Jef Lambeaux (1852-1908) fut sculpteur. Il suivit une formation en sculpture à l’Académie royale des Beaux-Arts d’Anvers. Son œuvre, marquée par un langage néo-baroque, se compose principalement de sculptures et de bustes.