Groetend Admiraal Koppel

Groetend Admiraal Koppel, onthuld in 2016 ter gelegenheid van het vijfjarig bestaan van het MAS, is een verrassend kunstwerk van de Antwerpse kunstenaar Guillaume Bijl. Het bronzen beeldhouwwerk bestaat uit twee hyperrealistische menselijke figuren. Het duo bevindt zich op de achtste verdieping van het MAS en lijkt verdwaald te zijn geraakt tijdens een wandeling door de stad. Het geeft het monumentale gebouw een speelse toets en is geïnspireerd door de omgeving van de haven en de vele (cruise)schepen die in Antwerpen aanmeren. 

De ‘admiralen’ zijn afgebeeld in een olijke en energieke pose, met een expressieve gezichtsuitdrukking. Of ze een liefdeskoppel vormen of enkel collega’s blijft onduidelijk, maar samen belichamen ze het optimisme en de zorgeloosheid van de toeristische sector en het idee van onbezorgd de wereld rondvaren. 

De locatie van het kunstwerk is niet toevallig gekozen. Al vanaf de conceptfase van het MAS koesterden Neutelings Riedijk Architecten de wens om kunst te integreren in het gebouw. De ‘schouder’ van het MAS op de achtste verdieping - een inham in de architectuur naast de wandelboulevard - bleek hiervoor de perfecte plek. Het kleurrijke werk van Bijl vormt een speels contrast met de robuuste en ernstige architectuur.  

Guillaume Bijl (1946-2025) was gekend om zijn ironische en speelse benadering van de realiteit. Zijn werk transformeert alledaagse situaties tot kunstinstallaties die de toeschouwer aanzetten tot reflectie. Meer dan dertig jaar creëerde hij zogenaamde ‘driedimensionale stillevens’, waarbij hij museumruimten en kunstgalerijen omvormt tot functionele ruimten zoals een autorijschool, een supermarkt of een matrassendiscount. Deze installaties zijn zo realistisch vormgegeven dat ze een moment van vervreemding oproepen en onze consumptiemaatschappij ontmaskeren als een lege ‘decorcultuur’. 

Naast zijn artistieke carrière was Bijl ook actief als docent en mentor. Van 2001 tot 2011 was hij hoogleraar beeldhouwkunst aan de Kunstakademie Münster. In 2012 ontving hij de vierjaarlijkse oeuvreprijs beeldende kunst van de Provincie Antwerpen.