De Gulle Waard/The Generous Gatekeeper

De Gulle Waard/The Generous Gatekeeper, een kunstwerk van Sharon Van Overmeiren uit 2021, is vervaardigd uit smeedijzer, brons en terracotta en bevindt zich op het binnenplein van Het Steen in Antwerpen. Het werk werd gemaakt als hedendaagse interpretatie van het Semini beeldje, ingewerkt boven de toegangspoort van Het Steen. Dit beeldje is één van de oudste beelden in Antwerpen en een heidens symbool voor vruchtbaarheid en voorspoed. Voor Van Overmeiren was de open geschiedenis van Semini een dankbaar vertrekpunt voor haar eigen werk. 

Van Overmeiren, die zelf nabij Het Steen opgroeide, brengt in dit werk verschillende historische en visuele referenties samen. In haar geheel eigen beeldtaal omarmt de kunstenaar de ongetemde energie die Semini als pre-christelijk, erotisch geladen afgodsbeeld oproept en kanaliseert deze in een uitgelaten hedendaags kunstwerk. 

Het nieuwe werk draagt de titel De Gulle Waard/The Generous Gatekeeper. Deze waard of gastheer volgt in de voetsporen van folklorefiguren als Lange Wapper en Druon Antigoon, de eerdere bewoners van Het Steen. De waard is gul en verwelkomt bezoekers met een grote glimlach en open armen. 

De smeedijzeren sokkel waarop het beeld staat is als een kooi met golvende spijlen, verwijzend naar de stromende rivier vlakbij en de historische functie van Het Steen als gevangenis. De burcht was tevens een veilige bewaarplaats voor schatten en rijkdommen, en was een bastion van macht en welvaart. Dit wordt door de kunstenaar in beeld gebracht in de vorm van juwelen, een kroon, kettingen, sleutels en sloten, allemaal vervat in het bronzen onderstel van het beeld. 

Het bovenstuk, met de hand in klei vervaardigd, herneemt de vorm van het historische Semini beeldje dat met benen en armen gespreid staat. Door deze vorm te herhalen ontstaat een slingerende opwaartse beweging die eindigt in twee open armen. De figuur verwelkomt de bezoekers en de ganse wereld in Het Steen en de stad. Deze keramische totem bevat organische motieven van korenaren, archaïsche symbolen voor vruchtbaarheid en voorspoed, alsook hartjes, symbool voor liefde en passie. 

Het beeld werd ingehuldigd op 24 september 2021 en gemaakt in opdracht van Visit Antwerpen in samenwerking met Kunst in de Stad, in dialoog met de vereniging Antwerps Komitee Semini In Ere. 

Sharon Van Overmeiren (1985) combineert in haar werk vrijelijk vormen en motieven ontleend aan uiteenlopende bronnen, van de klassieke oudheid tot de popcultuur en van Middeleeuwse heraldiek tot precolumbiaanse beeldhouwkunst. Zo ontstaan wat Van Overmeiren zelf ‘fictieve sculpturen’ noemt, figuren wiens verhaal of identiteit nooit in één keer gevat kan worden.