Leopold II

Cette statue de Léopold II, deuxième roi des Belges, eut le destin particulier d’être à la fois la toute première statue publique du souverain dans le pays – réalisée en 1873 – et la première représentation monumentale de lui à être retirée de l’espace public, en 2020.

La statue en pierre représente le jeune roi en pied, vêtu d’un uniforme militaire d’apparat. L’initiative de ce monument remonte à la visite de Léopold II à Ekeren en 1869, en route vers une base militaire à Brasschaat. Après l’inauguration en 1873, la statue, placée sur un socle monumental, couronnait une fontaine installée sur la Grand-Place d’Ekeren, à l’emplacement de l’ancien pilori et du puits communal.

La colonne-fontaine fut démolie en 1960, alors la statue reçut un nouveau socle plus modeste et fut placée ailleurs sur la Grande-Place. Lors du réaménagement de la place en 1993, l’œuvre fut déplacée de cet emplacement central vers un petit terre-plein proche de l’église Saint-Lambert, sur un socle en pierre bleue simple.

Bien que l’œuvre de Ducaju ait été installée en 1873, avant la création en 1885 de l’État indépendant du Congo comme propriété privée de Léopold II, les statues érigées en son honneur sont généralement considérées comme des symboles de l’histoire coloniale de la Belgique au Congo. Déjà durant le règne de Léopold II, des protestations politiques internationales ainsi que des révoltes locales dénonçaient l’exploitation et la violence qui caractérisaient le régime au Congo. Guerres de conquête, répression, travail forcé, famines et épidémies coûtèrent la vie à d’innombrables Congolais. Bien qu’aucun registre officiel n’ait été conservé, des recherches ont montré qu’au cours du régime de pillage de Léopold II, la population du Congo diminua d’environ 8 à 10 millions d’habitants.

À la lumière de cette exploitation et de cette extermination, les statues de Léopold II peuvent être considérées comme des glorifications ou des justifications implicites de ces faits. Elles posent ainsi avec acuité la question : « Quels récits, personnages et événements commémorons-nous dans l’espace public ? »

La décision de retirer la statue en 2020 fit suite à une série d’actes de vandalisme, en nombre croissant. Le premier acte documenté (la statue recouverte de peinture rouge, symbolisant le sang) date de 2007, suivi d’une action similaire en 2009. Entre le 16 mai et le 3 juin 2020, trois actions eurent lieu, culminant dans l’incendie de la statue.

Le 4 juin 2020, le bourgmestre d’Anvers et le bourgmestre du district prirent la décision de retirer la statue. Le 9 juin 2020, le socle fut démonté et la statue transportée dans un dépôt muséal fermé de la ville d’Anvers, où elle est toujours conservée. Vous trouverez plus d'informations sur cette pièce de collection et son histoire sur cette page.       

Joseph Jacques Ducaju (1832-1891) étudia à l'Académie d'Anvers où il a été l'élève de Jozef Geefs, dont la collection Kunst in de Stad possède également une œuvre, à savoir la statue équestre de Léopold I. Il s'est spécialisé dans les portraits et la sculpture, notamment diverses statues et reliefs.