Nello en Patrasche

À l’ombre de la cathédrale, au centre de la Handschoenmarkt, gît une sculpture en marbre représentant le jeune Nello avec son fidèle compagnon endormis bien au chaud. Les pavés de la Handschoenmarkt s’étendent sur eux comme une couverture protectrice. 

Nello et Patrasche sont les protagonistes du récit bouleversant A Dog of Flanders (Un chien de Flandres) d’Ouida (pseudonyme de l’écrivaine anglaise Marie Louise de la Ramée). Nello est un pauvre garçon qui vit à Hoboken avec son grand-père. Un jour, il trouve dans la rue Patrasche, un chien maltraité, et prend soin de lui. Les deux deviennent inséparables. Malgré la pauvreté et les nombreuses épreuves qu’ils subissent, ils restent fidèles l’un à l’autre. L’histoire se termine tragiquement : épuisés et sans espoir, Nello et Patrasche meurent ensemble dans la cathédrale d’Anvers, à l’ombre des toiles de Rubens, la grande idole de Nello. 

Début 2016, la ville d’Anvers lança un concours. Le roman anglais jouissant d’une renommée internationale et se déroulant en grande partie à Anvers, il était temps d’immortaliser ce duo. L’œuvre fut installée sur la Handschoenmarkt en remplacement de la pierre commémorative dédiée à Nello et Patrasche en 2003. Parmi les dix projets soumis, ce fut celui de l’artiste gantois Batist Vermeulen qui fut retenu. 

Batist Vermeulen, né en 1981, est un artiste pluridisciplinaire. Il se spécialise dans la peinture, la sculpture et l’illustration. Son œuvre présente souvent un caractère figuratif et recèle des références à la culture populaire et à la production de masse.