Nello en Patrasche

In de schaduw van de kathedraal, in het midden van de Handschoenmarkt ligt een marmeren beeld, waarbij de jonge Nello en zijn trouwe viervoeter knus bij elkaar liggen. De kasseien van de Handschoenmarkt lopen als een dekentje over hen heen.

Nello en Patrasche zijn de hoofdpersonen in het ontroerende verhaal "A Dog of Flanders" van Ouida (pseudoniem van de Engelse schrijfster Marie Louise de la Ramée). Nello is een arme jongen die samen met zijn grootvader in Hoboken woont. Hij vindt de mishandelde hond Patrasche op straat en verzorgt hem. De twee worden onafscheidelijke vrienden. Ondanks hun armoede en de vele tegenslagen die ze ondervinden, blijven ze elkaar trouw. Het verhaal eindigt tragisch wanneer Nello en Patrasche, uitgeput en zonder hoop, samen sterven in de kathedraal van Antwerpen, in de schaduw van het werk van Nello’s grote idool, Rubens.  

Begin 2016 schrijft de stad Antwerpen een wedstrijd uit. Aangezien de Engelse roman internationale faam geniet en zich grotendeels in Antwerpen afspeelt, was het tijd het duo te vereeuwigen. Het beeld werd geplaatst op de Handschoenmarkt ter vervanging van de gedenksteen voor Nello en Patrasche uit 2003. Van de tien ontwerpen die ingediend werden, is de Gentse beeldende kunstenaar Batist Vermeulen als winnaar verkozen.  

Batist Vermeulen (1981) is een multidisciplinaire kunstenaar. Hij specialiseert zich in schilderkunst, beeldhouwkunst en illustratie. Zijn werk heeft vaak een figuratief karakter en bevat verwijzingen naar popcultuur en massaproductie.